Das Funktionsprinzip eines Luftkompressors basiert üblicherweise auf den folgenden grundlegenden Schritten:

1. Saugen: Während der Saugphase eines Luftkompressors gelangt Luft in den Sauganschluss des Kompressors und ist bereit, komprimiert zu werden.

2. Kompression: Nachdem die Luft angesaugt wurde, wird sie durch die mechanische Bewegung im Inneren des Kompressors (wie Kolbenbewegung, Schraubenrotation usw.) komprimiert. Bei diesem Vorgang verringert sich das Volumen der Luft, die Dichte nimmt zu und der Druck steigt.

3. Auspuff: Die Druckluft wird durch den Auslass abgelassen und der Luftdruck ist viel höher als im Ausgangszustand.

Luftkompressoren können je nach Funktionsprinzip und Konstruktionsart in mehrere Haupttypen unterteilt werden:

Kolbenkompressor: nutzt die Hin- und Herbewegung eines Kolbens in einem Zylinder zum Komprimieren von Luft, geeignet für kleine und mittlere Leistungsanforderungen.

Schraubenkompressor: Zwei ineinander greifende Schrauben rotieren, um Luft zu komprimieren und auszustoßen, geeignet für Dauerbetrieb und größeren Leistungsbedarf.

Kreiselkompressor: verwendet ein sich mit hoher Geschwindigkeit drehendes Laufrad zum Beschleunigen und Komprimieren von Luft, geeignet für großindustrielle Anwendungen.

Turbokompressor: Durch die Hochgeschwindigkeitsrotation der Turbine wird eine Zentrifugalkraft erzeugt, die die Luft verdichtet.